Afin "d'étayer" les mesures faites par satellite, nous devons les comparer
à quelque chose que nous connaissons. Une façon de faire est de
procéder à ce que nous appelons «vérité vue
du sol» et qui fait partie du processus d'étalonnage. C'est
lorsqu'une personne sur terre (ou parfois en avion) prend la même
mesure que le satellite essaie de prendre, et au même moment.
Nous comparons alors les deux mesures afin d'évaluer les performances
du satellite. Habituellement nous considérons les mesures réalisées depuis le sol comme plus fiables que celles provenant d'un
satellite parce que nous avons plus d'expérience avec les mesures
faites sur le terrain et parce que, parfois, nous pouvons voir de nos propres
yeux ce que nous mesurons.
Nombreuses sont les façons d'obtenir les mesures de
«vérité vue du sol».
Une première façon de faire est de procéder à ce
qu'on appelle une «campagne de terrain». C'est lorsque plusieurs scientifiques et techniciens
prennent tout leur équipement et l'installent quelque part pour une
courte mais
intense période de mesure. Souvent ils s'installent dans un endroit
plutôt simple,
comme en plein milieu des Grandes Plaines aux Etats-Unis, ou sur une île
ou
sur un bateau au milieu de l'océan, ou encore sur une banquise à
un
des pôles. Nous obtenons énormément d'informations
grâce aux
campagnes
de terrain, mais elles sont coùteuses et ne fonctionnent que sur une
courte
période.
Le travail en cours au National Weather Service (le service météo
américain) est une autre source de «vérité vue du sol».
Ils ont des données sur les conditions climatiques qui s'étirent
jusqu'à plus de 100 ans en arrière. Les observations sont faites
à intervalles réguliers dans des bureaux tout autour du pays.
Celles-ci fournissent de bonnes données, mais ne sont pas
nécessairement
prises au même moment où le satellite passe au-dessus du lieu de
mesure. Comme les nuages sont très changeants, les choses peuvent
changer
complètement en quelques minutes.
Une autre option pour obtenir la «vérité vue du sol».
consiste à
travailler sur le projet décrit ici. Les élèves de
différentes écoles autour du monde peuvent y participer en
faisant
une observation à une minute près par rapport au passage du
satellite
au-dessus de leur région.
